Adoção de SAF no Corredor Brasil-EUA: Desafios Econômicos e Operacionais na Aviação de Longo Curso

Resumo

A implementação de combustíveis sustentáveis de aviação (SAF) no corredor Brasil-Estados Unidos representa o principal pilar para a descarbonização de uma das rotas internacionais mais densas do continente americano. Embora a pressão regulatória e os compromissos corporativos acelerem a demanda, a oferta limitada e o custo de produção elevado permanecem como barreiras significativas para a adoção em larga escala.

Dados da IATA indicam que a viabilidade econômica do SAF depende de políticas de incentivo e da paridade de preço com o querosene de aviação convencional (Jet A1).

O cenário atual mostra que o Brasil possui potencial para se tornar um grande exportador de matéria-prima para o SAF, dada a sua robusta indústria de biocombustíveis, mas a infraestrutura de refino dedicada ainda está em fase de maturação.

Para as companhias aéreas que operam o trecho de longa distância entre os dois países, a transição envolve ajustes complexos na cadeia de suprimentos e o repasse inevitável de custos operacionais para as tarifas finais.

Esta jornada exige uma coordenação entre governos e setores privados para garantir que a competitividade não seja prejudicada por custos de insumos desproporcionais, mantendo o fluxo contínuo de passageiros e cargas entre o hemisfério sul e o norte.

Contexto

O setor aéreo global comprometeu-se com a meta de emissões líquidas zero de carbono até o ano de 2050, segundo a IATA e a ICAO. No contexto das relações bilaterais entre Brasil e Estados Unidos, a aviação de longa distância é responsável por uma parcela significativa das emissões devido ao tempo de voo médio de várias horas entre os principais hubs, como São Paulo (GRU) e Miami (MIA) ou Nova York (JFK).

Historicamente, a dependência de combustíveis fósseis tem sido o padrão, mas o amadurecimento das políticas ambientais internacionais forçou uma mudança de paradigma.

Diferente de rotas domésticas, onde a eletrificação ou o hidrogênio podem ser alternativas futuras, o segmento de longo curso (long-haul) não possui alternativas viáveis ao SAF no curto e médio prazo. A infraestrutura existente de abastecimento nos aeroportos americanos já começou a integrar blends de SAF, enquanto o Brasil discute marcos regulatórios, como o programa Combustível do Futuro, para fomentar a produção local.

A integração desses dois mercados sob uma ótica de sustentabilidade é estratégica tanto para a segurança energética quanto para a manutenção da competitividade do setor aéreo. O Brasil, como líder em biocombustíveis, tem a oportunidade de ditar o ritmo dessa transição regional.

Dados

Segundo o relatório da IATA, o uso de SAF pode reduzir as emissões de gases de efeito estufa em até 80% ao longo do ciclo de vida do combustível quando comparado ao querosene fóssil. No entanto, o custo de produção do SAF é atualmente estimado em um patamar superior ao do querosene convencional, o que pressiona as margens das operadoras em rotas de baixa elasticidade de preço.

No ano de 2023, segundo a IATA, a produção de SAF duplicou globalmente, mas ainda representa menos de 1% do consumo total de combustível da aviação mundial, segundo estatísticas da IATA.

A ICAO projeta que para atingir as metas do ano de 2050, o setor precisará de uma capacidade de produção anual de milhões de toneladas de SAF.

No Brasil, o potencial de geração de energia renovável coloca o país em posição de destaque, mas a OCDE (OECD) ressalta em seus indicadores econômicos que o investimento em infraestrutura e inovação tecnológica é crucial para que os países em desenvolvimento não fiquem para trás na economia de baixo carbono.

A volatilidade dos preços do petróleo também influencia a viabilidade, visto que a paridade de preços ainda é inexistente sem subsídios governamentais substanciais, o que demanda uma política pública resiliente para atrair capital estrangeiro e nacional.

Análise

A análise do mercado indica que a transição para o SAF no corredor Brasil-EUA não é apenas uma questão ambiental, mas um desafio logístico de grande escala. A cadeia de suprimentos precisa ser integrada: o Brasil produz o etanol e os óleos vegetais (matéria-prima), enquanto os EUA possuem centros de refino e tecnologia de hidroprocessamento mais avançados.

Essa dinâmica cria uma interdependência econômica que pode favorecer acordos bilaterais de comércio verde. No entanto, o risco reside na concentração da oferta, o que pode elevar os custos operacionais para as companhias aéreas brasileiras que abastecem em território nacional.

Há também o desafio da certificação. Para que o combustível seja aceito internacionalmente, ele deve cumprir rigorosos critérios de sustentabilidade da ICAO, garantindo que a produção de biomassa não compita com a segurança alimentar ou cause desmatamento.

A correlação entre o aumento do custo de combustível e o preço das passagens é direta; visto que o combustível representa uma porcentagem expressiva dos custos operacionais totais de uma companhia aérea, segundo a IATA, qualquer incremento significativo no preço do insumo terá reflexos nas tarifas praticadas no corredor internacional. A resiliência das companhias dependerá de quão rápido a produção em escala poderá ser atingida.

Impactos para o turismo

Para o setor de turismo, o impacto mais imediato da adoção do SAF é a pressão inflacionária nos bilhetes aéreos de longa distância. Como o corredor Brasil-EUA é vital para o turismo de lazer e corporativo, o encarecimento das passagens pode levar a uma retração na demanda ou a uma alteração no perfil do viajante.

Operadores de turismo que trabalham com grupos e pacotes internacionais precisarão revisar suas tabelas de preços e estratégias de venda, lidando com margens mais apertadas para compensar o custo operacional elevado da aviação limpa.

Por outro lado, a hotelaria e os destinos podem se beneficiar da imagem de 'turismo sustentável'. Viajantes corporativos, especialmente de grandes multinacionais, estão cada vez mais restritos a políticas de viagens que priorizam empresas com baixas emissões de carbono.

Assim, a oferta de voos operados com SAF torna-se um diferencial competitivo para as companhias aéreas e, por extensão, para os destinos conectados por elas. De acordo com o WTTC, a sustentabilidade é um fator decisivo crescente nas escolhas do consumidor de alto padrão, o que pode mitigar parte do impacto negativo do aumento de preços através da percepção de valor agregado, sustentando o crescimento do PIB turístico global.

Perspectivas

O cenário prospectivo aponta para uma implementação gradual de mandatos de mistura de SAF no Brasil, acompanhando tendências já consolidadas na Europa e em partes dos Estados Unidos.

A IATA prevê que o aumento da escala de produção reduzirá os custos unitários na próxima década, mas a paridade completa com o querosene fóssil dificilmente ocorrerá antes do ano de 2035, segundo a IATA, sem intervenções fiscais pesadas.

A cooperação tecnológica entre empresas aeroespaciais e o setor de agronegócio brasileiro será o motor para transformar o país em um hub de exportação de energia limpa para a aviação mundial.

No curto prazo, espera-se que as companhias aéreas utilizem sobretaxas de combustível sustentável (SAF surcharges) para financiar a transição, uma prática já adotada por alguns grupos europeus.

A ICAO continuará a monitorar os progressos através do programa CORSIA, e a conformidade com essas normas será essencial para que as rotas entre Brasil e EUA permaneçam viáveis em um mercado global cada vez mais regulado por metas ambientais estritas.

O sucesso dessa transição dependerá de um diálogo contínuo entre os reguladores da aviação e os produtores de energia, assegurando que o céu continue acessível enquanto se torna mais limpo.